계절은 왜 생길까?
― 지구 자전이 아닌 ‘공전의 진실’
많은 사람들이 이렇게 배웠습니다. “여름은 태양과 가까워서, 겨울은 멀어서 생긴다.” 혹은 “지구가 자전해서 계절이 바뀐다.”
하지만 이 설명들은 모두 틀렸습니다. 계절은 자전의 산물이 아니라, 지구가 기울어진 채 태양을 도는 방식에서 태어납니다.
1. 먼저 오해부터 ---- 자전은 '낮과 밤 ' 만 만든다
지구의 자전은 하루에 한 바퀴, 낮과 밤을 만듭니다.
만약 자전이 계절의 원인이라면 하루에도 사계절이 바뀌어야 합니다.
즉, 자전은 시간의 리듬이지 계절의 원인은 아닙니다.
2. 핵심 운인 ---- 23.5도 기울어진 자전축
지구의 자전축은 공전 궤도에 대해 약 23.5도 기울어져 있습니다.
이 기울기는 사소해 보이지만, 지구의 기후를 결정짓는 가장 중요한 각도입니다.
비유하자면, 지구는 똑바로 선 팽이가 아니라 비스듬히 기울어진 팽이가 태양 주위를 도는 셈입니다.
3. 공전이 계절을 만든다 ---- 태양을 '어떻게' 받느냐의 문제
지구가 태양을 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간은 1년. 이 공전 동안, 기울어진 자전축의 방향은 거의 변하지 않습니다.
그 결과,
- 어느 시기에는 북반구가 태양을 더 정면으로 받고
- 다른 시기에는 남반구가 태양을 더 많이 받습니다
태양과의 거리는 거의 같지만, 태양 고도와 햇빛이 비추는 각도가 달라집니다.
4. 여름이 더운 진짜 이유
여름의 태양은 더 “가깝기” 때문이 아닙니다. 더 “높이” 떠 있기 때문입니다.
태양 고도가 높아지면:
- 같은 햇빛이 더 좁은 면적에 집중되고
- 대기를 통과하는 거리도 짧아져
- 지표에 도달하는 에너지가 커집니다
여기에 낮의 길이까지 길어집니다. 이것이 여름이 뜨거운 이유입니다.
5. 겨울은 왜 추울까?
겨울에는 상황이 정반대입니다.
- 태양은 낮게 떠 있고
- 햇빛은 넓게 퍼지며
- 대기를 길게 통과하며 약해집니다
게다가 밤은 길어집니다. 지구는 열을 잃을 시간만 많아집니다.
겨울은 태양이 멀어서가 아니라, 태양을 비스듬히 받는 계절입니다.
6. 하지. 동지. 추분은 무엇을 의미할까?
이 네 날은 단순한 절기가 아닙니다. 지구가 태양을 도는 과정에서 빛의 방향이 바뀌는 이정표입니다.
- 하지: 태양 고도가 가장 높고, 낮이 가장 긴 날
- 동지: 태양 고도가 가장 낮고, 밤이 가장 긴 날
- 춘분·추분: 낮과 밤의 길이가 같은 날
이는 모두 자전이 아니라 공전의 결과입니다.
7. 하나의 문장으로 관통하는 결론
계절은 지구가 태양을 도는 동안,
기울어진 채로 빛을 받아들이는 방식이 만든 시간의 무늬다.
8. 감정의 층위---- 계절은 '움직임의 기억' 이다
우리는 계절을 온도로 느끼지만, 자연은 각도로 반응합니다.
봄과 가을이 짧아지는 느낌, 여름과 겨울이 극단적으로 변하는 체감은 이 섬세한 각도의 균형이 흔들리고 있다는 신호입니다.
결론 ---- 계절은 자동이 아니다
계절은 당연한 배경이 아니라 정교한 우주 역학의 결과입니다.
지구가 조금만 덜 기울어졌어도, 조금만 더 기울어졌어도 지금의 사계절은 존재하지 않았을 것입니다.
다음에 계절이 바뀔 때, 이렇게 생각해보세요.
“지금 이 날씨는,
지구가 태양 주위를 어떻게 돌고 있는가의 결과다.”
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