“2025년 지구 평균기온이 역대 최고치인 이유는?”

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2025년 지구 평균기온이 역대 최고치인 이유는?

2025년, 전 세계는 또 한 번의 기후 역사적 전환점을 맞이하고 있다. 기상 관측 이래 지구 평균기온이 역대 최고치를 기록했기 때문이다. 이는 단순한 ‘더운 한 해’를 넘어, 인류와 지구 생태계 전반에 중대한 경고를 던지는 사건이다. 그렇다면 왜 2025년의 평균기온은 이토록 비정상적인 수준으로 상승했는가? 이 글에서는 과학적이고 구조적인 시각에서 그 이유를 고찰해보고자 한다.

1. 엘니뇨 현상의 영향

2025년 고온 현상의 직접적인 촉발 요인 중 하나는 바로 엘니뇨(El Niño) 현상이다. 엘니뇨는 적도 태평양의 해수면 온도가 평년보다 비정상적으로 상승하는 자연 현상으로, 전 세계의 대기 순환과 기상 패턴에 막대한 영향을 미친다. 특히 엘니뇨 해에는 지구 전체 평균기온이 상승하는 경향이 있으며, 1998년과 2016년 같은 초고온 해에도 강력한 엘니뇨가 관측되었다.

2024년 하반기부터 발생한 중등도 이상의 엘니뇨는 2025년 상반기까지 지속되었고, 이로 인해 태평양에서 방출된 열에너지가 전 지구로 확산되었다. 특히 아시아, 아프리카, 유럽 남부 지역에서 폭염과 가뭄이 이어졌으며, 북극 해빙 면적은 역대 최저치를 경신했다. 이는 곧 태양 복사의 반사를 줄이고 지표면 흡수를 증가시켜 온실효과를 더욱 가속시켰다.

2. 온실가스 농도의 사상 최고치

더 근본적인 요인은 온실가스의 누적이다. 2025년 현재, 대기 중 이산화탄소(CO₂) 농도는 424ppm을 넘어섰고, 이는 산업화 이전보다 무려 50% 이상 증가한 수치다. 메탄(CH₄), 아산화질소(N₂O) 등 기타 온실가스 역시 꾸준히 상승하고 있다. 이러한 기체는 태양에서 지구로 유입된 에너지가 지구 밖으로 빠져나가지 못하도록 막는 ‘복사 차단막’ 역할을 하며, 지구 기온 상승의 근본 동력으로 작용한다.

더불어 산림 훼손과 토지 이용 변화도 중요한 원인이다. 열대우림의 벌채는 탄소흡수원의 감소를 의미하며, 도시화는 토지 표면의 반사율 감소와 열섬 효과를 통해 지역적 고온을 유발한다. 이는 국지적인 현상에 그치지 않고, 대기 대순환과 결합되며 전 지구적 기온 상승으로 이어진다.

3. 기후 시스템의 비선형적 반응

기후변화는 선형적으로 진행되지 않는다. 즉, 온실가스가 조금 늘어났다고 해서 온도도 비례해 조금씩 상승하는 것이 아니다. 특정 임계점(tipping point)을 넘어서면, 기후 시스템은 돌이킬 수 없는 방식으로 비정상적으로 반응한다.

2025년 기온 급등은 이러한 임계점을 향해 우리가 얼마나 가까워졌는지를 보여주는 사례다. 북극 빙하가 감소하면 반사율이 낮아지고, 이로 인해 더 많은 열이 해양에 흡수되며, 해수면 온도는 더욱 상승한다. 이와 같은 양의 피드백 구조는 기후 시스템을 가속적으로 변화시키고, 과거보다 더 큰 폭의 기온 상승을 유도한다.

게다가 해양이 흡수하던 열 에너지의 포화 상태, 산호초 생태계 붕괴, 해양순환의 불균형 등은 더 이상 단순한 ‘징후’가 아니라, 구조적이고 복합적인 위기로 나타나고 있다.

결론

2025년 지구 평균기온이 역대 최고치를 기록한 것은 단지 자연적인 순환의 일환이 아니다. 그것은 수십 년간 축적된 인위적 온실가스 배출, 기후 시스템의 비선형적 반응, 그리고 엘니뇨 등 기후 요인의 결합 효과가 동시에 작용한 복합적인 결과다.

이제 우리는 단순히 ‘더운 여름’에 대한 일회성 대비를 넘어, 기후체계 전체의 재설계와 인간 사회의 전환을 고민해야 할 시점에 와 있다. 기온의 급등은 환경의 변화일 뿐만 아니라, 생존의 조건을 바꾸는 전환점이다. 2025년은 우리에게 다시 한 번 묻고 있다. 우리는 지금, 이 변화에 과연 준비되어 있는가?