“한반도에 나타나는 이상기후, 기후변화 때문일까?”

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한반도에 나타나는 이상기후, 기후변화 때문일까?

최근 몇 년간 우리는 사계절이 뚜렷했던 한반도의 기후가 점점 낯설어지고 있다는 사실을 체감하고 있다. 여름에는 예측 불가능한 ‘물폭탄’ 급 호우와 폭염이 반복되고, 겨울에는 한파와 함께 갑작스러운 이상 고온 현상이 교차한다. 봄과 가을은 갈수록 짧아지고, 계절 간 이행도 예측이 어려워졌다. 이는 단순한 ‘날씨 변화’가 아니라, 보다 근본적인 변화, 즉 기후변화의 징후일까?

과학적으로 접근하면, 최근 한반도에서 관측되는 극단적인 기후 현상들은 전 지구적 기후 변화와 무관하지 않다. 기후 변화는 지구의 평균기온 상승, 대기 및 해양 순환 변화, 극지방 빙하 감소 등 복합적인 요인에 의해 유발된다. 이 중에서도 지구온난화는 가장 핵심적인 원인으로 꼽힌다.

세계적 이상기후

 

실제 기상청의 장기기후 통계에 따르면, 한반도의 연평균 기온은 지난 100년 동안 약 1.8℃ 상승했다. 이는 전 세계 평균 상승폭(약 1.1℃)보다 훨씬 빠른 속도이며, 도시화와 산업화, 삼면이 바다로 둘러싸인 지형적 특성이 복합적으로 작용한 결과다. 온난화가 심화되면 대기의 보존 에너지가 증가해, 날씨의 '극단성(extremity)'이 강화된다. 이는 곧 더 덥고, 더 비가 많이 오고, 더 변덕스러운 날씨로 이어진다.

예를 들어, 여름철 **정체전선(장마전선)**의 위치가 과거에 비해 더 자주 남하하거나 북상하며, 한 지역에 며칠씩 비구름이 머무는 현상이 발생한다. 이는 북극 해빙 감소와 제트기류의 약화가 밀접하게 연관되어 있다는 연구 결과가 있다. 기후 시스템의 하나인 극지방-중위도 간 온도차가 줄어들면, 제트기류는 불안정하게 요동치며 정체 전선이 고정되어 국지성 집중호우가 장기간 지속될 수 있는 구조가 된다.

또한 겨울철 이상고온 역시 지구온난화의 결과 중 하나다. **극 소용돌이(polar vortex)**가 약해지면 북극의 찬 공기가 중위도로 내려오면서 한파가 발생하기도 하지만, 반대로 따뜻한 공기가 북상해 겨울답지 않은 날씨를 보이기도 한다. 이렇듯 기후 시스템은 균형이 깨지면 극단적으로 양방향으로 반응한다.

 

한반도의 이상기후

 

이러한 기후 이상 현상은 **단기적인 날씨 이상(wild weather)**이 아닌, 장기적인 ‘기후 패턴의 변화’임을 인지해야 한다. 과학계는 IPCC(기후변화에 관한 정부간 협의체)의 보고서를 통해, 인간 활동에 기인한 온실가스 배출이 이 변화의 주범임을 반복적으로 경고해왔다. 탄소 배출량이 많을수록 해양과 대기 중의 에너지가 축적되어, 기후 시스템 전반에 도미노처럼 영향을 미친다.

결국 한반도에서 발생하는 이상기후는 단지 지역적인 현상이 아닌, 지구 전체가 겪는 기후변화의 일부이며, 그 최전선에 위치한 증상이라 할 수 있다. 이는 농업, 수자원, 보건, 도시계획, 에너지 시스템 등 사회 전반에 걸쳐 심대한 영향을 미친다. 기후에 적응하고 대응하는 것만으로는 부족하며, 근본적인 탄소 저감과 지속가능한 시스템 전환이 필수적이다.

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맺으며

이상기후는 결코 ‘일시적인 자연 현상’이 아니다. 그것은 우리가 살아가야 할 미래의 일상이며, 과학은 이미 수십 년 전부터 이 경고를 보내왔다. 한반도는 그 변화의 한복판에 서 있다. 지금 우리가 할 일은 단순한 적응을 넘어, 그 원인을 직시하고 행동하는 것이다. 기후는 선택이 아닌 생존의 문제이며, 우리의 대응은 곧 미래 세대에 대한 책임이다.