엘니뇨, 이번 여름 더위와 관련이 있을까?

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[기후 과학] 올여름 폭염의 숨은 주범? 엘니뇨 현상이 여름 더위에 미치는 과학적 비밀

매년 여름이 찾아올 때마다 우리는 푹푹 찌는 가마솥더위와 밤잠을 설치게 하는 열대야와 마주합니다. "올해는 왜 이렇게 더울까?" 하고 하늘을 원망하게 되는데, 이 기상 이변 뒤에는 지구 반대편 태평양에서 시작되는 거대한 기후 시소, '엘니뇨(El Nino)'가 숨어 있는 경우가 많습니다.

도대체 엘니뇨란 무엇이며, 지구의 바다 온도 변화가 어떻게 우리 일상의 폭염과 여름 더위로 이어지는지 그 과학적 원리를 알기 쉽게 풀어드립니다!

슈퍼 엘니뇨 2027년 역대급 폭염온다

 

1. 엘니뇨 란 무엇인가 ? 태평양의 온도 시소 

엘니뇨는 스페인어로 '아기 예수(소년)'를 뜻하는 말로, 크리스마스 무렵 남미 페루 앞바다의 수온이 평년보다 높아지는 현상에서 유래했습니다.

• 평상시의 무역풍: 원래 태평양 적도 부근에서는 동쪽에서 서쪽으로 부는 바람(무역풍) 때문에 따뜻한 해수가 아시아(인도네시아) 쪽으로 몰리고, 남미 앞바다에는 차가운 심층수가 올라오는 용승 현상이 일어납니다.
• 엘니뇨 발생 시기: 이 무역풍이 약해지거나 방향이 바뀌면서, 적도 동태평양(남미 앞바다)의 따뜻한 바닷물이 제자리로 돌아가지 못하고 넓게 퍼져나가며 수온이 평년보다 0.5°C 이상 높게 유지됩니다. 이 거대한 수온 상승 현상이 바로 엘니뇨입니다.

 

2. 왜 엘니뇨가 오면 지구가 더 뜨거워질까 ?

엘니뇨는 단순히 바닷물만 따뜻해지는 것이 아니라, 지구 전체의 대기 순환 시스템을 뒤흔들어 놓습니다.

[거대한 열 에너지의 대기 방출] 태평양 동쪽의 넓은 면적에서 바닷물이 뜨거워지면, 바다에 저장되어 있던 엄청난 양의 열에너지가 대기 중으로 방출됩니다. 이로 인해 전 지구 평균 기온이 덩달아 상승하게 되며, 특히 엘니뇨가 절정에 달한 해나 그 다음 해에는 지구 전체가 기록적인 폭염과 가뭄, 홍수 등 극단적인 기후 이변을 겪게 됩니다.

 

3. 한반도 여름 더위와  엘니뇨의 직접적인 상관관계 

그렇다면 우리나라(한반도)의 여름 더위에는 구체적으로 어떤 영향을 미칠까요? 엘니뇨가 발생한 해의 여름은 동아시아 기후에 복합적인 경로로 폭염을 유발합니다.

• 북태평양 고기압의 확장: 엘니뇨로 인해 인도양과 서태평양의 대기 상층에 고기압성 순환이 강화되면, 우리나라 주변으로 고온다습한 북태평양 고기압이 강력하게 확장하여 한반도를 덮치게 됩니다.
• 열대야와 찜통더위: 남쪽에서 불어오는 뜨겁고 습한 바람이 한반도에 정체하면서 낮에는 강한 일사로 인한 폭염이, 밤에는 식지 않는 찜통더위(열대야)가 기승을 부리게 됩니다.

 

요약 및 결론 

• 엘니뇨의 정의: 적도 동태평양 해수면 온도가 비정상적으로 상승하는 기후 현상임.
• 기온 상승 기작: 바다에 쌓인 막대한 열에너지가 대기 중으로 방출되면서 전 지구적인 평균 기온 상승과 폭염을 유발함.
• 한반도 영향: 강력한 북태평양 고기압을 발달시켜 유례없는 찜통더위와 열대야를 만들어냄.

지구는 거대한 유기체여서 태평양 바다의 작은 온도 변화 하나가 우리 집 안방까지 뜨겁게 달구는 무서운 나비효과를 일으킵니다. 다가오는 여름, 날씨 예보와 함께 엘니뇨 지수를 살펴보는 것도 기후 변화를 체감하는 좋은 방법이 될 것입니다.

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