"과거 빙하기는 하늘의 변화에서 시작되었다"

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과거 빙하기는 하늘의 변화에서 시작되었다
— 얼어붙은 대륙 뒤에 숨은 ‘천문학적 리듬’의 비밀

빙하기라고 하면 우리는 눈 덮인 매머드, 끝없이 이어진 빙하, 숨이 얼어붙는 북극의 풍경을 떠올립니다. 하지만 그 시작은 땅이 아니라 하늘이었습니다. 빙하기는 눈이 많이 내려서 시작된 것이 아니라, 지구가 태양을 도는 방식이 조금 달라졌기 때문에 찾아왔습니다.

이 변화는 느리고 조용했습니다. 그러나 그 미세한 차이가 수만 년에 걸쳐 대륙을 얼음으로 덮었습니다.

 

나사 북극 빙하증가 발표

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1. 빙하기의 열쇠는 '태양빛의 양'이었다

지구는 태양 주위를 완벽한 원으로 도는 것이 아닙니다. 공전 궤도는 조금씩 타원으로 바뀌고, 자전축의 기울기도 변하며, 축의 방향도 천천히 흔들립니다.

이를 밀란코비치 주기라고 합니다.

• 이심률 — 공전 궤도의 타원 정도
• 경사각 변화 — 자전축 기울기 변화
• 세차 운동 — 자전축 방향의 흔들림

이 세 가지가 겹치면 북반구 여름에 도달하는 태양 에너지가 줄어들고, 녹아야 할 눈이 녹지 않습니다.

여름이 약해지는 순간, 겨울은 쌓이기 시작합니다.

 

일루리샷 블루트레일 완주

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2. 눈은 태양빛을 반사한다

눈과 얼음은 태양빛의 약 80~90%를 반사합니다. 이를 알베도 효과라고 합니다.

한 번 눈이 쌓이면 태양 에너지를 흡수하지 못해 지표는 더 차가워집니다.

차가워질수록 눈은 더 쌓이고, 더 쌓일수록 더 반사됩니다. 이 반복은 마치 눈덩이를 굴리는 것과 같습니다.

처음은 작지만, 멈추지 않으면 대륙을 덮습니다.

 

지구는 눈으로 빛이난다

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3. 하늘의 작은 기울기가 만든 거대한 얼음

자전축이 약 1~2도만 변해도 고위도 지역의 일조량은 크게 달라집니다.

우리는 계절 변화를 일 년 단위로 느끼지만, 지구는 수만 년 단위로 계절의 강약을 바꿉니다.

이 느린 리듬 속에서 빙하기와 간빙기가 반복되었습니다.

비유하자면,

지구는 거대한 시계이고, 빙하기는 그 시계가 천천히 기울어질 때 생기는 그림자입니다.

 

지구의 과거가 다시 쓰인다

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4. 빙하기는 갑자기 오지 않는다

빙하기는 하루아침에 시작되지 않았습니다. 수천 년 동안 서서히 기온이 낮아지고, 빙하가 확장되며, 해수면이 낮아졌습니다.

그 변화는 인간의 한 생애로는 체감하기 어려웠습니다. 그러나 지구의 시간으로 보면 충분히 빠른 전환이었습니다.

 

기후변화의 가속으로 일어난 일류세

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5. 현재는 어디쯤에 있을까?

현재 우리는 간빙기에 살고 있습니다. 약 1만 년 전 마지막 빙하기가 끝났고, 그 이후 비교적 안정된 기후가 이어졌습니다.

천문학적으로 보면 언젠가는 다시 냉각 주기가 찾아올 수 있습니다. 하지만 현재의 기후 변화는 자연 주기와는 다른 인위적 요인이 강하게 작용하고 있습니다.

과거의 빙하기는 하늘에서 시작되었지만, 오늘의 기후 변화는 땅 위에서 가속되고 있습니다.

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빙하기는 눈이 먼저가 아니었습니다. 하늘의 각도가 먼저였습니다.

지구가 태양을 도는 길이 조금만 달라져도 계절의 힘은 바뀌고, 눈은 남고, 대륙은 얼어붙습니다.

우리가 올려다보는 하늘은 늘 고요해 보이지만, 그 안에는 지구의 미래를 바꿀 만큼 거대한 리듬이 숨 쉬고 있습니다.